Verbundenes Produkt, ein Bluetooth-Sprung

Getty Images

Crossrope, ein Springseilhersteller in Raleigh, NC, hat dieses Jahr sein erstes vernetztes Produkt auf den Markt gebracht, ein Übergang, den viele traditionelle Unternehmen im Zeitalter der digitalen Transformation vollziehen.

Das Unternehmen brachte im Januar Crossrope AMP auf den Markt, ein Bluetooth-fähiges Springseil, das mit der mobilen App des Unternehmens gekoppelt werden kann. Das Angebot verbindet ein physisches Produkt mit einem Abonnementmodell: Benutzer können sich für eine Crossrope-Mitgliedschaft anmelden, wodurch sie mit der App Kennzahlen wie die Anzahl der Sprünge und Sprünge pro Minute verfolgen können.

Crossrope AMP, eines von mehreren verbundenen Springseilen, die um die Aufmerksamkeit der Kunden wetteifern, ist Teil eines wachsenden Trends. ABI Research geht davon aus, dass bis 2028 jährlich mehr als 166 Millionen Einheiten an vernetzten Konsumgütern ausgeliefert werden. Das ist mehr als das Dreifache der 54 Millionen im Jahr 2022 ausgelieferten Einheiten. Die Sportausrüstungskategorie dieses Marktes umfasst vernetzte Baseball- und Fußbälle; Mit Sensoren ausgestattete Schläger, Schläger und Golfschläger; und intelligente Wasserflaschen, laut ABI Research.

Crossrope wurde 2012 gegründet und konzentrierte sich zunächst auf gewichtete, aber nicht verbundene Springseile. Diese Produkte, die jetzt unter dem Label Crossrope Classic vertrieben werden, bestehen aus Griffen und austauschbaren Seilen mit unterschiedlichem Gewicht. Der Crossrope AMP, der ebenfalls mit Gewichtsseilen arbeitet, verfügt über einen Akku und einen Bluetooth-Chip in einem seiner Griffe.

Dieser Ansatz ist typisch für den vernetzten Verbrauchermarkt. „Bluetooth hat sich schnell zur bevorzugten Technologie für die meisten vernetzten Verbraucherproduktanwendungen entwickelt“, sagte Andrew Zignani, Forschungsdirektor bei ABI Research.

Produkte, die die Grenzen zwischen der physischen und der digitalen Welt verwischen, verändern die organisatorischen Aufgaben. Die sich weiterentwickelnde CIO-Rolle umfasst nun auch die Produktentwicklung, während sich Produktmanager zunehmend mit der Technologieperspektive befassen. Auch Geschäftsfunktionen müssen sich anpassen. Tatsächlich hat die Entwicklung, der Verkauf und der Support eines vernetzten Produkts Crossrope in neue Richtungen geführt.

„Es gibt eine Menge Herausforderungen“, sagte Brad Rubin, Produktleiter bei Crossrope. „Es beginnt mit dem physischen Gerät.“

Eine frühe Aufgabe bestand darin, die Hardware herauszufinden und sicherzustellen, dass es keine Probleme mit der Batterie oder der Bluetooth-Verbindung gab, sagte Rubin. Die Benutzerfreundlichkeit war der Schlüssel.

„Bevor wir AMP entwickelten, gingen wir online und schauten uns die Bewertungen vieler anderer vernetzter Produkte an“, sagte Rubin. „Eine der häufigsten Beschwerden war: ‚Es ist zu schwierig, eine Verbindung herzustellen – es funktioniert nicht immer.‘ Wir wollten ein Erlebnis bieten, bei dem Benutzer unabhängig von ihrer Herkunft und ihrem technischen Hintergrund eine Verbindung zu diesen Handles herstellen können.“

Dank der einfachen Verbindung können Kunden schnell aufstehen und loslegen. Ein weiteres wichtiges Merkmal: Der Benutzer wird darüber informiert, wann das Produkt in Betrieb ist und wann nicht. Eine LED-Leuchte im Inneren des Griffs zeigt an, wenn das Springseil eingeschaltet und angeschlossen ist. Wenn das Seil einige Minuten lang nicht verwendet wird, zeigt ein akustisches Signal an, dass es offline ist.

„Wir wollten deutlich machen, ob der Griff ein- oder ausgeschaltet ist“, bemerkte Rubin.

Die Begleit-App eines Bluetooth-fähigen Produkts wird manchmal mit einem Abonnement oder einem Stufenmodell mit Premium-Funktionen geliefert.

Unternehmen, die dieses Modell verfolgen, müssen jedoch das richtige Gleichgewicht zwischen Gerätepreis, Abonnementkosten und Paywall-Funktionen finden, sagte Zignani. Doch die richtige Mischung zu finden, kann sich als schwierig erweisen. Vernetzte Produktunternehmen – und ihre Kunden – müssen entscheiden, ob die zusätzlichen Funktionen die zusätzlichen Kosten über den Produktpreis hinaus rechtfertigen.

„Viele dieser Geräte können im Vergleich zur nicht vernetzten Alternative recht teuer sein“, sagte Zignani. „Deshalb verzichten sie auf die Abonnementkosten zugunsten einer Einmalzahlung.“

Im Jahr 2016 brachte Crossrope seine erste mobile App auf den Markt, die geführte Trainingseinheiten anbietet. Das Unternehmen beschloss jedoch, die App für sein vernetztes Springseil zu überarbeiten, anstatt einfach einen Sprungzähler zu seinen bestehenden Trainingseinheiten hinzuzufügen. „Wir wollten Echtzeit-Feedback haben und den Leuten die Möglichkeit geben, den Sprung zu mehr als nur einer Zahl zu machen, sondern etwas Spannendes“, sagte Rubin.

In einem Update stellt die überarbeitete App sogenannte „Sprungziele“ bereit. Ein bestimmtes Trainingsintervall könnte beispielsweise erfordern, dass der Benutzer innerhalb von 30 Sekunden 60-mal springt. Die App zeigt einen Balken an, der die Sprunganzahl des Benutzers mit dem Sprungziel des Trainings vergleicht – während die Uhr tickt. Eine weitere Funktion ist der Freisprungmodus, der unter anderem die Sprunggeschwindigkeit des Benutzers pro Minute und die aktuelle Serie aufeinanderfolgender Sprünge anzeigt. Das Display der App ist so konzipiert, dass es aus einer Entfernung von 2,40 m sichtbar ist. Das liegt daran, dass Benutzer ihre Telefone beim Springen normalerweise auf den Boden legen.

Eine weitere entscheidende Softwareänderung bestand darin, die App nativ zu nutzen und einige Entwicklungsaktivitäten intern zu verlagern. Das Unternehmen hatte zuvor eine „plattformübergreifende Lösung“ verwendet, entschied sich jedoch, unterschiedliche iOS- und Android-Apps zu entwickeln, die ähnliche Funktionen bieten, aber über eine eigene Codebasis verfügen, bemerkte Rubin. Durch diese Verschiebung kann Crossrope die iOS- und Android-Funktionen vollständig nutzen und gleichzeitig Integrationsprobleme beseitigen, fügte er hinzu.

Auch diese erste mobile App basierte auf einer ausgelagerten Entwicklung. Crossrope hat seitdem einen internen iOS-Entwickler und einen iOS-Designer eingestellt. Das Unternehmen arbeitet weiterhin mit einer externen Partei für die Android-Entwicklung zusammen. Der Apple-Fokus spiegelt den Kundenstamm von Crossrope wider, von dem die meisten iOS verwenden.

Eigene Entwicklung bietet mehr Agilität. „Da wir den größten Teil des Teams intern haben, sind wir in der Lage, extrem schnell zu iterieren, zu agieren und verschiedene Dinge auszuprobieren“, sagte Rubin.

Der Einstieg von Crossrope in vernetzte Produkte veränderte auch die Art des Marketings und Supports.

„Das Marketing ist ein bisschen anders – es hängt alles vom Benutzer ab“, sagte Rubin.

Das Bluetooth-Sprungseil hat im Wesentlichen drei Gruppen potenzieller Kunden hervorgebracht: eine, die sich nach Daten sehnt und sich zu Crossrope AMP hingezogen fühlt, eine, die Daten gegenüber gleichgültig ist und sich dem klassischen Produkt zuwendet, und eine, die unentschlossen ist. „Der schwierige Teil sind die Benutzer in der Mitte“, sagte Rubin.

Hier kommt das Marketing ins Spiel: Crossrope stellt auf seiner Website Kundengeschichten zur Verfügung, um Menschen bei der Entscheidung zu helfen, ob ein traditionelles oder vernetztes Produkt am besten zu ihren Fitnesszielen passt.

Was den Kundensupport betrifft, generiert Crossrope AMP einige ungewöhnliche Anfragen. Kunden, die es gewohnt sind, die Akkus anderer vernetzter Produkte aufzuladen, rufen beispielsweise nach Erhalt an und fragen, ob sie ihre Griffe aufladen müssen. Tatsächlich hält die Batterie des Produkts nach dem Auspacken in der Regel drei bis sechs Monate.

„Es ist keine große Herausforderung für uns, aber es sind definitiv andere Fragen“, sagte Rubin.

Crossrope will nun sein vernetztes Angebot ausbauen. Rubin sagte, ein aktuelles Ziel bestehe darin, mehr soziale Funktionen in seine App zu integrieren. Durch eine neue Funktion können Benutzer Freunde über die App hinzufügen, sodass sie die Aktivitäten der anderen sehen können. Das Unternehmen arbeitet außerdem an Bestenlisten, die den Nutzern zeigen, wo sie im Vergleich zu anderen abschneiden.

„Wir prüfen immer mehr Möglichkeiten, Menschen über die App miteinander zu verbinden“, sagte Rubin.

Crossrope plant außerdem, der App weiterhin Sprungstatistiken hinzuzufügen, einen kontinuierlichen Datenfeed, der laut Rubin für vernetzte Produkte in einer Reihe von Branchen von entscheidender Bedeutung sein wird. Die Nachfrage der Nutzer nach Daten wird nur durch ihre Vorstellungskraft begrenzt.

„Wenn es theoretische Daten gibt, die man bekommen kann, werden die Kunden danach fragen“, sagte Rubin. „Sie werden verlangen, dass die Daten aggregiert und auf unterschiedliche Weise angezeigt und auf unterschiedliche Weise bereitgestellt werden. Unternehmen müssen sich dafür einsetzen, dass dies geschieht.“