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Wie Diego Della Valle, CEO von Tod's, für die Rettung des italienischen Erbes kämpft
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Wie Diego Della Valle, CEO von Tod's, für die Rettung des italienischen Erbes kämpft

Jun 25, 2023

„Als ich noch sehr jung in der Schule war, machten wir eine Tour, um Rom zu besichtigen. Und ich erinnere mich sehr gut daran, dass das Kolosseum ‚Wow‘ war“, sagt Diego Della Valle, der in seinem Büro sitzt, das ebenfalls ziemlich „Wow“ ist – größer als ein Tennisplatz, von natürlichem Licht beleuchtet und voller zeitgenössischer Kunst der weitläufige Fabrikkomplex in Le Marche, dem zentralen Kernland Italiens, in dem sich sein Unternehmen Tod's befindet. „Es war super groß. Und es ist eines der Dinge im Leben, die groß sind, wenn man klein ist, aber groß bleiben, wenn man groß ist.“

Auch Tod's ist groß – eine der bedeutendsten Modemarken Europas – und stellt raffinierte, in Italien hergestellte Schuhe, Taschen und Kleidung für Männer und Frauen her. Die Tod's-Gruppe, zu der der Schuh- und Accessoire-Hersteller Roger Vivier, die Lifestyle-Marke Hogan und das Bekleidungslabel Fay gehören, meldete im ersten Halbjahr Ergebnisse von fast 623 Millionen US-Dollar, wovon mehr als 311 Millionen US-Dollar auf Tod's entfielen, was einem Anstieg von über 21 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Die Tod's Group erzielte im Jahr 2022 einen Umsatz von über 1,1 Milliarden US-Dollar – rund 10 Prozent mehr als vor der Pandemie.

Auch die Fabrik, die von Della Valles dritter und jetziger Frau, der Architektin Barbara Pistilli, entworfen und aus glänzendem italienischem Travertinmarmor erbaut wurde, ist riesig: fast 1 Million Quadratmeter, mit fast 16 Hektar Gartenfläche. Es ist so groß, dass Della Valles Vater Dorino sich mit dem Fahrrad fortbewegte. (Nach dem Tod von Dorino im Jahr 2012 wurde das Fahrrad als eine Art Hommage in der Lobby aufgestellt, umgeben von zeitgenössischer Kunst.) Als mit dem Bau vor etwa 25 Jahren begonnen wurde, war der Campus eine der ersten Einrichtungen dieser Art im Land, die über eine erhöhte Anlage verfügte Umgebung, in der die Mitarbeiter arbeiten und spielen können: Es gibt eine große Kindertagesstätte und eine Vorschule mit einem Fitnessstudio, einem Restaurant und einem Auditorium für Ausstellungen und Vorträge – alles kostenlos für die Mitarbeiter. Kunst ist überall, darunter eine ortsspezifische Treppe namens Wave von Ron Arad und ein Ferrari F33 Formel-1-Wagen, den Michael Schumacher in der Meisterschaft 1997 fuhr und der Della Valle von seinem Freund Luca Cordero di Montezemolo, dem damaligen Vorsitzenden, geschenkt wurde von Ferrari.

„Die Leute hier, mich eingeschlossen, arbeiten an einem sehr schönen Ort“, sagt der sanft sprechende Della Valle, 69, in seinem guten, aber charmant unvollkommenen Englisch.

„Es ist ein gesundes Leben, umgeben von Grün. Draußen ist es wie eine Universität, nicht wahr? Drinnen wird wie vor 100 Jahren gearbeitet“, sagt er über die Handwerker, die ihre Waren immer noch von Hand herstellen. „Das ist der große Unterschied zwischen uns und drei oder vier anderen und vielen anderen, die eher Marketingunternehmen sind.“

Er fährt fort: „Das Unternehmen legt großen Wert auf die Lebensqualität.“ Wir tun viele Dinge, um unsere Mitarbeiter und die Region hier zu unterstützen. Und um das Land zu unterstützen, etwa bei der Restaurierung des Kolosseums oder der Scala und vielen anderen Dingen. Wir haben natürlich eine große Verantwortung, Gewinn zu machen – wenn es keinen Gewinn gibt, muss der Chef gehen. Aber unsere soziale Verantwortung ist sehr groß. Ich bin sehr stolz, wenn ich etwas für die anderen tue. Und ich liebe es, etwas zu tun, das nicht nur mir und meiner Familie hilft, sondern allen.“

Tatsächlich hat Della Valle (oder DDV, wie er liebevoll genannt wird) im Jahr 2011 rund 28 Millionen US-Dollar für die Restaurierung des Kolosseums zugesagt, verteilt auf vier Phasen. Die ersten beiden – die Reinigung jedes Zentimeters der 2.000 Jahre alten Fassade mit gereinigtem Hochdruckdampf und die Sanierung der Hypogea, der Reihe von Tunneln und Räumen unter der Arena, in denen Gladiatoren und Tiere präpariert wurden – sind bereits abgeschlossen. Der dritte Schritt, der Umzug des Servicezentrums außerhalb des Hauptgebäudes des Kolosseums, steht kurz vor dem Beginn; Der vierte, der sich mit der Beleuchtung befasst, folgt. Tod's ist seit 2011 festes Mitglied der Stiftung Teatro alla Scala und half ein Jahr lang dabei, die Kosten für die Produktionen des traditionsreichen Mailänder Opernhauses zu decken. DDV hat auch Schulen gebaut und Gemeinschaftsprojekte in Casette d'Ete in der Nähe von Fermo finanziert, der Region, in der sich die Fabrik befindet und wo er und sein jüngerer Bruder Andrea (stellvertretender Vorsitzender der Tod's-Gruppe, der diesen Monat 58 Jahre alt wird) leben. , wuchs auf und unterhält immer noch Wohnsitze. DDV besitzt außerdem Immobilien in Capri, Mailand, New York, Miami und Paris sowie eine Yacht, ein 52-Fuß-Schiff, das einst Präsident John F. Kennedy gehörte, einen Hubschrauber und eine Sammlung von Ferraris. Sein Privatvermögen wird auf 1,6 Milliarden US-Dollar geschätzt.

„Es ist sehr wichtig, den jungen Leuten zu erklären, dass man nichts ist, wenn man superreich ist, wenn man auf dem Markt gewinnt, aber nichts für andere zurückgibt“, sagt er. Deshalb, sagt er, nutze er seinen Einfluss auf seine Freunde, um auch diejenigen in Machtpositionen zu ermutigen, aufzusteigen. „Es ist nicht wichtig, ob man Erster, Zweiter oder Dritter ist“, sagt er und klingt dabei ein wenig wie ein menschenfreundlicher Yoda. „Es ist wichtig zu tun.“

Tony Ripani, Tods Ledermeister, hat einen Trick, und man merkt, dass er ihn schon oft vorgeführt hat. Er nimmt seine Wasserflasche und gießt ein paar Tropfen auf einen Gommino-Loafer aus weichem Wildleder, der nach den 133 charakteristischen Gummikieseln oder Gommini in der Sohle benannt ist. Es ist das Markenzeichen des Unternehmens, der Stil, der am meisten mit Tod's verbunden ist. Die Flüssigkeit perlt und rollt über die Oberseite des Schuhs, ohne in das Leder einzudringen. Dann tupft er seinen Finger in die Pfütze und reibt etwas davon in das Material, bevor er den Rest auf den Boden wirft. Ein dunkler Fleck befleckt das Wildleder. Der Sinn dieses Theaterstücks besteht darin, die Qualität der wasserabweisenden Behandlung von Tod zu zeigen – in wenigen Minuten ist der Fleck verschwunden und der Schuh ist makellos. Nicht gerade magisch, aber ein Beweis für die Besessenheit sowohl von Exzellenz als auch von Nützlichkeit. Luxus muss hier einen Zweck haben.

Ripani arbeitet seit 44 Jahren für das Unternehmen und kämpft nun mit 76 Jahren darum, in den Ruhestand zu gehen. Da er oft samstags mit Della Valle in die Fabrik kommt, um in Ruhe das Leder zu begutachten, lässt er sich überreden, sich unter der Woche zwei Nachmittage frei zu nehmen. Aber es ist eine Herausforderung: Er mag seine Arbeit. Seine Frau mag ihn bei der Arbeit. Er hat es also nicht eilig, irgendwohin zu gehen. Nicht, solange es noch so viel zu lernen gäbe, sagt er, selbst nach viereinhalb Jahrzehnten nicht.

Jeder Mitarbeiter in einer der 422 Tod's-Einzelhandelsfilialen weltweit kennt Tony. Im Rahmen ihrer Ausbildung pilgern sie alle in die Marken, um dem Meister bei der Arbeit zuzusehen. Und während sie hier sind, probieren sie die italienische Lebensart: das Essen, das Wetter und den Stil (was bei Tod's intern als „italienische Ausrichtung“ bezeichnet wird). Man kann ein Lederprodukt nicht verkaufen, ohne zu verstehen, wie es funktioniert, wie das Material funktioniert. Und man kann kein italienisches Lederprodukt verkaufen, ohne den Lebensstil zu verstehen. Denn mit dem Kauf eines Gomminos oder einer Tasche von Tod's kaufen Sie sich, auch unbewusst, in ein kleines Stück italienisches Leben ein. Das ist etwas, das dem DDV am Herzen liegt. Tatsächlich ist sein Leben darauf aufgebaut.

Della Valles Großvater Filippo stellte Anfang der 1920er Jahre im Haus der Familie handgefertigte Schuhe her. Der Vater von DDV, Dorino, übernahm den Staffelstab und baute eine kleine Fabrik, die für Einzelhändler wie Saks Fifth Avenue und Bergdorf Goodman produzierte. Diego trat 1975 in das Familienunternehmen ein und hatte einige Jahre später die Idee für einen Mokassin-Fahrerschuh, der den Komfort und die Leichtigkeit amerikanischer Kleidung, die er auf Reisen in die USA gesehen hatte, mit italienischem Elan verband .

Gomminos werden seit vier Jahrzehnten von Hollywoodstars und kulturellen (ganz zu schweigen von tatsächlichen) Königshäusern getragen, von Gianni Agnelli (dem DDV schon früh ein Paar geschenkt bekam, was zu einem Marketing-Meisterstück führte, das zu einem Anstieg der Verkaufszahlen führte) bis Denzel Washington , Alexander Skarsgård und dem britischen Premierminister Rishi Sunak und bleiben die tragende Säule der Schuhkollektion für Männer und Frauen. Ich bitte Della Valle, ihre anhaltende Anziehungskraft zu erklären. Viele Marken haben Produkte, um die sie Geschichten weben, sagt er. Ein ikonisches Produkt ist die wahre Geschichte.

„Mein Gommino ist eine Ikone“, sagt er. „Die Hermès Birkin ist eine Ikone. Die Submariner Rolex, Ikone. Die Aviator Ray-Ban, Ikone. Unterschiedlicher Preis: Die Aviator kostet 200 Euro, die Rolex 10.000 Euro. Aber es ist eine Ikone, weil das Produkt sehr stark ist, das Unternehmen sehr alt ist und es viele Geschichten über dieses Produkt zu erzählen gibt. Überlegen Sie, wie viele Menschen die Ray-Ban Aviator verwenden. Wie viele Filme sehen die Menschen mit der Rolex-Uhr? Ikonen – sie sind das Produkt des Traums.“

Und hier gibt er einen Einblick, warum Tod's in einem Markt, in dem Marken weißglühend brennen und dann innerhalb weniger Jahre verschwinden können, nicht nur überdauert, sondern auch gediehen ist.

„Heute fragen die Leute zu viel nach limitierten Auflagen, zu viel Zusammenarbeit. Die Verwässerung kommt, nicht wahr?“ sagt er lachend. „In vielen Geschäften wird einem mittlerweile nichts mehr verkauft.“ Er sagt, dieser Mangel an Lagerbeständen sei etwas, worüber Kunden, insbesondere wohlhabende, verärgert seien. „Ich denke, die Zukunft gehört dem ikonischen Produkt. Ein Symbol ist manchmal eine supereinfache Sache. Denn die Menschen wollen nun lange ein Produkt haben, dass es nützlich, aber hochwertig ist. Das Icon ist das, was man nicht aus dem Schaufenster nimmt.“

Nebenbei bemerkt wurde berichtet, dass der Name Tod's 1984 von DDV gewählt wurde, nachdem er in einem Telefonbuch nach etwas Passendem gesucht hatte. Jetzt sagt er, dass er es gewählt hat, weil es kurz, einfach und wiedererkennbar ist und auf der ganzen Welt ausgesprochen werden kann. Der ursprüngliche Titel war JP Tod's, die Initialen wurden jedoch 1997 fallen gelassen. Kurioserweise steht jedoch ein Comeback bevor: In ein paar Monaten, verrät DDV, wird er „eine kleine Produktion zurückbringen, die wir so JP Tod's nennen.“ wird der superteuerste Teil der Sammlung sein.“ Der Gommino wird aus den besten Tod's-Materialien hergestellt. Ein Symbol innerhalb eines Symbols?

Der Herstellungsprozess des Gommino beginnt beim Leder und damit bei Tony. Es gibt eine ganze Prototypenabteilung, in der neue Ideen erdacht und Entwürfe überarbeitet werden, und nichts geht in Produktion, ohne am Team vorbeizukommen, das unter anderem prüft, ob man darin tatsächlich laufen kann. Es gibt Maschinen, die Schuhe auf Herz und Nieren prüfen und dabei pflichtbewusst Tausende von Schritten nachahmen. Andere fordern die Belastungspunkte verschiedener Materialien heraus; Es gibt sogar eine Methode, um festzustellen, ob ein Stoff die Kleidung beschädigt, wenn er daran reibt. Bleiben Zweifel am Komfort bestehen, wird der Prototyp auf die altmodische Art und Weise getestet: Mit einem neuen Schuh an einem Fuß und einem alten am anderen zum Vergleich durch die Fabrik laufen.

Wenn Anpassungen erforderlich sind, geht das Design an den Leistenhersteller zurück – nicht an den Handwerker, der das Produkt zuletzt berührt hat, sondern an den Handwerker, der den Leisten herstellt, die Holzform, auf der der Schuh aufgebaut ist – der mit Raspel und Feile weiterarbeitet in einem hellen Raum mit Fotos seines Motorrads an der Pinnwand hinter ihm. Er kann nicht nur Millimeter einsparen, sondern auch Größe hinzufügen, indem er ein Harz auf bestimmte Bereiche aufträgt, um das Leder zu dehnen und zu verhindern, dass der Schuh beispielsweise an einer Zehe reibt. Der Prototyp wird so lange angepasst, bis die Leistenabteilung zufrieden ist; Anschließend wird es in Kunststoff nachgebildet, damit es von den Mitarbeitern am Fließband reproduziert werden kann. Dort bleibt der Prozess gegenüber den vor Jahrzehnten etablierten Techniken weitgehend unverändert. Während Leder mittlerweile sowohl maschinell oder per Laser als auch von Hand geschnitten werden kann, wird der Großteil der Herstellung von jemandem in einem Overall und mit einem Werkzeug ausgeführt.

Zurück in der Lederfabrik sind 37.000 Quadratmeter feuchtigkeitskontrollierter Raum für ein Lager reserviert, in dem alle Häute aufbewahrt werden, die mehr als 50 Jahre lang ohne Qualitätsverlust gelagert werden können. Aber wer wird diese Rohstoffe im nächsten halben Jahrhundert oder sogar im nächsten Jahrzehnt verarbeiten? Heutzutage könnten die Schuhe von Robotern hergestellt werden, obwohl „die Qualität nicht die gleiche ist“, sagt DDV. Um das Unternehmen aufrechtzuerhalten, ist ein stetiger Zustrom von Handwerkern erforderlich, aber junge Menschen verlassen diese Gegend auf der Suche nach einer Arbeit, die sie für profitabler oder prestigeträchtiger halten. „Jetzt sagen die alten Leute in Italien, dass die Jungen die Dörfer verlassen und die Dörfer schließen“, sagt er. „Niemand hilft den alten Leuten. Es gibt viele soziale Probleme.“ Aus diesem Grund hat Della Valle vor einigen Jahren die Bottega dei Mestieri ins Leben gerufen, bei der junge Praktikanten bei etablierten Meistern für mindestens sechs Monate bezahlten Urlaub in zahlreichen Bereichen des Unternehmens geschult werden. „Es handelt sich um ein Projekt zur Unterstützung junger Arbeitnehmer ohne Erfahrung und alter Menschen, die kurz vor der Rente stehen“, sagt Della Valle. „In diesem Fall geben die Jungen die Energie an die Alten weiter und die Alten geben die Erfahrung an die Jungen weiter. Es ist eine gute Mischung, eine Verbindung zwischen zwei verschiedenen Zeitaltern. Sie kochen gemeinsam das Mittagessen.“ Nach der Probezeit entscheiden sich rund 80 Prozent der Praktikanten für ein Weiterbleiben; Rund 300 Mitarbeiter wurden auf diese Weise eingestellt.

DDV ist davon überzeugt, dass die Jugend Italiens davon überzeugt werden kann, dass die Arbeit mit ihren Händen – das Erschaffen von Dingen – ein edler und lukrativer Beruf ist. Es ist alles Teil der Marke „Made in Italy“, die für die Luxusindustrie des Landes und für Della Valle persönlich so wichtig ist: Der Glaube, dass italienische handwerkliche Exzellenz mit jahrhundertelanger Tradition in Kunst und Handwerk, von der Architektur bis zur Manufaktur, vereinbar ist ist nicht nur unantastbar, sondern fast göttlich verordnet. Es ist kein Marketingspiel; Es ist ein Glaubenssystem.

Aber wie einfach ist es, 20-Jährige davon zu überzeugen, dass sie nicht an die Wall Street oder ins Silicon Valley wollen, sondern stattdessen in einer Fabrik arbeiten sollten? Francesco ist 27 und seit sechs Jahren bei Tod's. Er begann als Lederschneider und seine Präzision beeindruckte Tony, der ihn in seinem Team haben wollte, aber keine offene Stelle hatte. Della Valle hat ihn trotzdem eingestellt.

Warum wollte er diese Arbeit machen? „Ich mag das Gefühl, mich zu verbessern, mit Experten zusammenzuarbeiten, und ich war schon immer von Mode und Luxus fasziniert. Ich wollte sehen, wie die Produkte hergestellt werden“, sagt Francesco. Er wuchs in der Gegend auf und studierte am College Mechanik.

„Tod's ist sehr vertrauenswürdig – das weiß jeder. Und ich mag die traditionellen, handwerklichen Techniken wie das Nähen von Hand, daher ist es spannend, von den Menschen zu lernen, die das schon seit langem machen.“

Seine Freunde sind neugierig. Sie kennen die Marke und die Schuhe und fragen immer, wie sie hergestellt werden. Handwerkskunst wird bei der Generation Z und den Millennials zunehmend sexy. „‚Made in Italy‘ ist eine echte Sache“, sagt Della Valle zurück in seinem Büro. „Gleichzeitig ist es eine sehr einfache Sache. Es ist ein Leben von hoher Qualität. In Italien ist der Sinn für das Handwerk sehr stark ausgeprägt, weil die Menschen mit einer großen Kultur geboren wurden. Und in vielen anderen Ländern ist das nicht normal … Ein Handwerker zu sein ist sehr unabhängig und sehr cool.“ Der Verlust des Silicon Valley ist Italiens – und unser – Gewinn.