Wie Südkorea so gut in der Kompostierung wurde

Choi Sung-ho schritt durch ein Feld mit überwuchertem Gras, wo dicke blaue Rohre kreuz und quer in Betonsilos münden, und rümpfte in der dampfenden Julihitze die Nase und sog einen vertrauten Geruch ein.

Das Nanji Sewage Treatment Center, in dem Choi arbeitet, liegt direkt an einer Autobahn, die aus der Westgrenze Seouls herausführt, und kümmert sich hauptsächlich um die menschlichen Abfälle, die in Seouls Toiletten anfallen. Aber der Geruch, der jetzt in die Luft steigt, ist der von verwesendem Essen.

Dieser Geruch ist eine ständige Quelle der Spannungen zwischen dem Zentrum und den Anwohnern in der Umgebung, die so oft angerufen haben, um sich zu beschweren, dass der Leiter der Einrichtung seine persönliche Telefonnummer nicht mehr auf seiner Visitenkarte aufgeführt hat.

Choi hat Verständnis für diese Bedenken. Die Bearbeitung solcher Beschwerden gehört ebenso zu diesem Job wie die Aufrechterhaltung eines reibungslosen Schlammflusses. Aber in einer Stadt mit 10 Millionen Einwohnern, die täglich 2.500 Tonnen Lebensmittelabfälle produziert, ist die Rolle der Anlage bei der Wiederverwertung ebenso wichtig wie undankbar.

Seit Südkorea 2005 die Deponierung von Lebensmittelabfällen verboten hat und 2013 erneut verboten wurde, flüssige Nebenprodukte (sog. Sickerwasser) ins Meer zu leiten, betreibt das Land ein umfassendes Kompostierungsprogramm, das fast alle weggeworfenen Lebensmittel zu Dünger recycelt , Tierfutter oder, im Fall des Nanji Sewage Treatment Center, eine Art Brennstoff namens Biogas.

Klima & Umwelt

Vereinbaren Sie einen Termin, um Ihren kostenlosen Komposteimer in der Stadt abzuholen – denn es ist auch an der Zeit, keine Essensreste mehr in den Müll zu werfen, wie es das kalifornische Gesetz vorschreibt.

23. Januar 2023

Täglich verarbeitet die Anlage rund 130 Tonnen Sickerwasser von Abfallsammelbetrieben aus der Umgebung. Die Flüssigkeit wird in die Betontanks gegossen, wo sie über einen Zeitraum von 15 bis 30 Tagen von Mikroorganismen in einem Prozess namens anaerobe Vergärung abgebaut wird. Das bei diesem Prozess gewonnene Biogas wird dann aufgefangen und an einen örtlichen Energieversorger verkauft, der es zum Heizen der Häuser in der Gegend nutzt.

„Es ist genau wie die Verdauung bei Menschen“, erklärte Choi und klopfte sich auf den Bauch. „Wir halten die Tanks auf einer Temperatur von 36 oder 37 Grad Celsius, ähnlich der Temperatur im menschlichen Körper.“

Die Lebensmittelabfälle, die im Nanji Sewage Treatment Center landen, landen zunächst in einem durchsichtigen gelben Sack, den Südkoreaner seit 2013 zum Entsorgen ihrer nicht verzehrten Lebensmittel verwenden müssen.

Durch den Kauf, der etwa 70 Cent pro Liter kostet und in jedem Supermarkt oder Lebensmittelgeschäft verkauft wird, zahlen die Bewohner faktisch eine Steuer auf die Lebensmittel, die sie wegwerfen. Die Einnahmen aus den Tüten werden von jedem Bezirk gesammelt und dazu verwendet, einen Teil der Kosten für den Transport und die Verarbeitung seiner Lebensmittelabfälle auszugleichen.

„In Seoul insgesamt machen die Tütengebühren etwa 40 % der gesamten Verarbeitungskosten aus, was die Stadt jährlich etwa 153 Millionen US-Dollar kostet“, sagte Jang Ji-ae, Leiter des kommunalen Lebensmittelabfallmanagementteams.

Die Routine ist für jeden Einwohner Seouls eine Selbstverständlichkeit: Drücken Sie die Feuchtigkeit aus und werfen Sie den vollen Beutel nach Sonnenuntergang in einen persönlichen grünen Mülleimer am Straßenrand. In einigen Apartmentkomplexen können Bewohner auf die Tüten verzichten und ihre Lebensmittelabfälle in elektronische Abfallbehälter werfen, die ihren Beitrag automatisch abwägen und entsprechend berechnen.

Diese Methoden ermutigen die Menschen, sich mit den von ihnen verursachten Abfällen auseinanderzusetzen. „Man kann erkennen, wie viel man wegwirft“, sagte Jang. „Das bereitet den Leuten Unbehagen.“

Lebensstil

Vermieter sind dafür verantwortlich, den Mietern eine grüne Tonne zur Verfügung zu stellen, um den kalifornischen Kompostierungsgesetzen zu entsprechen.

9. Februar 2023

Später werden die Säcke in Verarbeitungsanlagen in der ganzen Stadt abgezogen und alle Fremdkörper aus dem Schlamm entfernt. Der verbleibende Inhalt wird gepresst, dehydriert und zu Dünger oder Tierfutter verarbeitet, während der flüssige Abfluss zu Abwasseranlagen wie Nanji geleitet wird.

Im Rahmen dieses Programms recycelt das Land derzeit nahezu 100 % seiner Lebensmittelabfälle, ein bemerkenswerter Anstieg gegenüber nur 2,6 % im Jahr 1996.

Diese Wirksamkeit des südkoreanischen Systems hat es zu einem Musterbeispiel für Regierungsbeamte in anderen Ländern gemacht, von denen viele ihre Amtskollegen in Seoul um Rat fragen.

Letztes Jahr hielt Jangs Team eine Zoom-Beratungssitzung mit Beamten in Tokio ab. In Japan werden Lebensmittel zusammen mit dem Restmüll entsorgt und später verbrannt, doch die Tokioter Beamten prüften die Möglichkeit einer recyclingorientierten Alternative.

„Sie waren am meisten neugierig, wie man Lebensmittel vom Restmüll trennen kann“, sagte Jang. „Sie wollten unbedingt wissen, ob die Leute tatsächlich bereit wären, so etwas mitzumachen.“

In Südkorea begann man Ende der 1990er Jahre mit der Trennung von Lebensmitteln und Restmüll – der Grundlage jedes Recyclingsystems.

Meinung

Die unabhängige Kommission für gute Regierung des Bundesstaates sagt, dass Kalifornien sein Recyclingziel für organische Stoffe bis 2025 nicht erreichen wird und der Gesetzgeber das Gesetz aussetzen sollte. Doch das würde ein wichtiges Programm zur Bekämpfung des Klimawandels zurückwerfen.

20. Juni 2023

Eine intensive Urbanisierungsphase hatte zu einer Überfüllung der Hauptstadt geführt, während der steigende Lebensstandard zu einem Ausmaß an Verschwendung führte, das in sparsameren Zeiten nicht mehr zu beobachten war. Wohngebiete stießen an riesige Mülldeponien, die ihre Grenzen erreicht hatten, was zu Frustration über Gerüche und Schädlinge führte.

Laut Jang haben diese unmittelbaren sinnlichen Begegnungen mit den unangenehmen Folgen der Lebensmittelverschwendung dem Thema eine brisante politische Brisanz im Land verliehen. Dies ebnete den Weg für das Verbot der Deponierung von Lebensmittelabfällen im Jahr 2005, aber vor allem bereitete es die Menschen darauf vor, die zusätzlichen Unannehmlichkeiten einer getrennten Entsorgung ihrer Lebensmittelabfälle in Kauf zu nehmen.

Dennoch verliefen die ersten Jahre mit einer Lernkurve.

Wenn der Golden State die Welt in eine bessere, sicherere Zukunft führen soll, müssen unsere politischen und wirtschaftlichen Führer – und der Rest von uns – härter daran arbeiten, das kalifornische Narrativ neu zu schreiben. So können wir den Staat voranbringen.

„Es gab viel Versuch und Irrtum, viele Experimente“, sagte Kim Mi-hwa, Vorsitzende des Korea Zero Waste Movement Network, einer nationalen Koalition von 180 Umweltgruppen, die mit der Regierung am Recyclingprogramm zusammengearbeitet hat. „Ich würde sagen, erst im Jahr 2013 konnten wir von einem Erfolg sprechen.“

Ein frühes Problem waren die Regelverstöße. Da sie es nicht gewohnt waren, Lebensmittelabfälle in Innenräumen zu trennen und zu sammeln, wo eine unvorsichtige Lagerung zu Geruchsproblemen führen würde, haben viele dazu gegriffen, ihre Lebensmittelabfälle heimlich in öffentliche Abfallbehälter zu entsorgen. Lokale Behörden boten Tippgebern, die Verstöße meldeten, Belohnungen an, die wiederum mit einer Geldstrafe belegt wurden.

„Damals gab es an U-Bahn-Stationen Schilder, die die Leute aufforderten, ihre Lebensmittelabfälle dort nicht wegzuwerfen“, sagte Kim. „Das kam häufig vor – auf dem Weg zur Arbeit warfen die Leute ihre Lebensmittelabfälle in die Toilette.“

Doch Strafmaßnahmen hatten ihre Grenzen, und letztlich war es der Basisaktivismus von Kims Gruppe, der dazu beitrug, dass die Dinge ins Rollen kamen. Im ganzen Land haben lokale Organisationen Nachbarschaften befragt und Menschen zur Teilnahme überredet. „Wir hielten öffentliche Foren ab oder gingen mit den Bewohnern Müllsäcke durch, um zu erklären, warum die Vermischung von Abfällen ein Problem darstellte“, sagte Kim. „Wir haben jedes Jahr über 1.000 solcher Outreach-Veranstaltungen durchgeführt.“

Auch das Recyclingsystem selbst hatte einige Bremsschwellen zu bieten. Die derzeitige Methode zur Verarbeitung von Lebensmittelabfällen zu Düngemitteln, Tierfutter und Biogas folgte mehreren gescheiterten Experimenten, wie der Verfütterung roher Lebensmittelabfälle an Enten oder deren Kompostierung auf großen Regenwurmfarmen, die beide nicht in der Lage waren, Abfall in großem Maßstab zu verarbeiten.

Heutzutage sind auch Tierfuttermittel auf dem Rückzug, vor allem aufgrund der Besorgnis über Krankheiten wie die Afrikanische Schweinepest. Gemäß einem neuen nationalen Gesetz, das darauf abzielt, den Einsatz kohlenstoffintensiver Kraftstoffquellen zu reduzieren, muss Seoul seine Biogasproduktion – die derzeit 7 % der gesamten Recyclingproduktion von Lebensmittelabfällen ausmacht – bis 2026 auf 50 % steigern. Um dieses Ziel zu erreichen Für Nanji wird eine neue Biogasproduktionsanlage entwickelt.

Auch weltweit rückt die Verwertung von Lebensmittelabfällen zunehmend in den Fokus der Reaktion auf die Klimakrise.

In Kalifornien sind auf Deponien abgelagerte Lebensmittelabfälle für 20 % der Methanemissionen des Staates verantwortlich, was zur Verabschiedung des Senatsgesetzes 1383 geführt hat, eines landesweiten Gesetzes zum Recycling organischer Stoffe, das 2022 in Kraft trat und die Einwohner dazu verpflichtet, ihre Lebensmittel vom allgemeinen Abfall zu trennen.

Und im Einklang mit einem größeren Vorstoß in den Vereinigten Staaten, seine eigene anaerobe Vergärungskapazität zu erhöhen, hat Kalifornien kürzlich sein eigenes Programm zur Umwandlung von Nahrungsmitteln in Biogas ausgebaut.

Briefe an die Redaktion

Wichtiger als die Erklärung der Regeln für die Kompostierung am Straßenrand ist es, die Einwohner von LA überhaupt mit ins Boot zu holen.

26. Januar 2023

Kim ist sich zwar des weltweiten Interesses an der Erfolgsgeschichte Südkoreas bewusst, ist sich jedoch nicht sicher, welche anwendbaren Lehren das Modell des Landes, wenn überhaupt, tatsächlich bietet. Das beste Recyclingsystem ist eines, das an die besonderen Umstände des jeweiligen Landes angepasst ist, und das grundlegendste Rätsel – eine ganze Bürgerschaft davon zu überzeugen, ihren Müll freiwillig zu trennen – ist alles andere als eine exakte Wissenschaft.

„Ich denke, das südkoreanische Modell beweist, dass es möglich ist, wenn man Zeit und Mühe in Bildung und Öffentlichkeitsarbeit investiert“, sagte Kim. „Südkoreaner sind nicht plötzlich über Nacht gewissenhaft geworden. Aber die Meinung kann sich im Laufe der Zeit ändern.“

Diese Überzeugung wird in naher Zukunft erneut auf die Probe gestellt, wenn das Land seine Bemühungen zur Reduzierung der Lebensmittelverschwendung an der Quelle verstärkt. „Südkorea ist ein großer Lebensmittelimporteur“, sagte Kim. „Es ist ein ethisches Problem, so viele Lebensmittel hierher zu transportieren und sie dann wegzuwerfen.“

Dabei werden die Südkoreaner aufgefordert, noch radikalere Veränderungen hinzunehmen.

Um den Anreiz zur Verschwendung weiter zu verringern, erwägt Seoul, die Gebühren für die Entsorgung von Lebensmittelabfällen zu erhöhen, eine Maßnahme, die sich wahrscheinlich als umstritten erweisen wird.

Kim hingegen glaubt, dass die langjährige Tradition von Restaurants, die kostenlose Nachfüllungen von Banchan – Beilagen zu koreanischen Gerichten – anbieten, ein Ende haben muss. „Kunden sollten für Beilagen à la carte bezahlen müssen, also bestellen sie nur das, was sie auch aufessen“, sagte sie.

Damit betreten wir umstrittenes Terrain. Das kostenlose Nachfüllen von Banchan wird in Restaurants zunehmend als eine der Hauptverursacher von Verschwendung hervorgehoben, aber sie sind auch ein unantastbarer Bestandteil der koreanischen Küche.

Es wird Kims schwierigster Verkauf überhaupt sein.