10 Menschen, die mit ihren Kreationen nie Geld verdient haben

Nur weil Sie eine erfolgreiche Idee haben, heißt das nicht automatisch, dass Sie dadurch reich werden. In den meisten Fällen müssen Kreativität und Einfallsreichtum mit Geschäftssinn gepaart werden, um zu großen Vermögen zu gelangen. Die Geschichte ist voll von Menschen, die mit Kreationen, die Millionen oder sogar Milliarden Dollar wert waren, fast kein Geld verdienten.

Hier sind zehn Fälle, in denen der Erfinder Verluste erlitt und mit seiner Erfindung kein echtes Geld verdiente.

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Wenn Sie ein professioneller Schlagzeuger sind, ist es garantiert, dass Sie irgendwann in Ihrem Leben den „Amen-Break“ gespielt haben. Manche nennen dies die wichtigsten sieben Sekunden Musik, die jemals aufgenommen wurden. Auch wenn dies etwas übertrieben sein mag, lässt sich nicht leugnen, dass der kurze Schlagzeug-Break, der ursprünglich nur zum Füllen der Zeit eingefügt wurde, zu einem der am häufigsten gesampelten Beats in der Musikgeschichte wurde. Derzeit verfügt es über mehr als 6.000 Sampling-Credits für viele Hits, die Millionen von Dollar einbrachten, von Hip Hop und R&B bis hin zu Jungle und Drum and Bass. Und doch starb der Mann, der es geschaffen hat, 2006 mittellos und obdachlos in Atlanta.

Sein Name war Gregory „GC“ Coleman und er war Ende der 60er Jahre Schlagzeuger der Winstons. Er erfand den ikonischen Drum-Beat für den Titel „Amen, Brother“ von 1969, der nicht einmal ein Hit von ihnen war. Es war eine B-Seite für ihre Single „Color Him Father“. Aber abgesehen von den Lizenzgebühren für den Originalsong der Winstons hat Coleman nie einen Cent von allen anderen Tracks gesehen, die sein Schlagzeugsolo gesampelt haben.[1]

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Daisuke Inoue, der Retter betrunkener japanischer Angestellter auf der ganzen Welt, wird die Erfindung eines Geräts zugeschrieben, das zu einem wesentlichen Bestandteil der japanischen Partykultur wurde: der Karaoke-Maschine.

Es begann in den frühen 1970er Jahren, als Inoue Teil einer kleinen Band war, die in Bars und Clubs in Kobe spielte. Gelegentlich ermutigte Inoue einige der „heitereren“ Kunden, die Lieder zu singen, während die Band mitspielte. Dann, im Jahr 1971, wurde er vom Präsidenten eines Stahlunternehmens zu einem Wochenendausflug eingeladen, um für Unterhaltung zu sorgen. Inoue konnte nicht teilnehmen, fand aber einen akzeptablen Ersatz, indem er seine Musik auf Tonband aufnahm.

Das war ein Hit, also kam Inoue auf die Idee, mehrere Maschinen zu bauen, die mit Kassetten und Verstärkern ausgestattet waren, damit die Leute die Lieder auswählen konnten, zu denen sie mitsingen wollten. Er begann, sie an Bars in ganz Kobe zu vermieten, wo sie sich als beliebt erwiesen, doch Inoue dachte nie daran, seine Erfindung patentieren zu lassen. Rückblickend scheint er jedoch nichts zu bereuen:

„Ich bin kein Erfinder. Ich füge einfach Dinge zusammen, die es bereits gibt, das ist völlig anders. Ich nahm ein Autoradio, eine Münzbox und einen kleinen Verstärker, um Karaoke zu machen. Wer würde überhaupt daran denken, so etwas zu patentieren?“[2]

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Die Geschichte von Jonas Salk ist bekannt. Salk galt als Entwickler des ersten Polio-Impfstoffs, wurde als amerikanischer Held gefeiert und wurde zu einer berühmten und beliebten Berühmtheit, sehr zu seinem eigenen Leidwesen, da dem Wissenschaftler das Rampenlicht immer unangenehm war. Aber wenn er glaubte, er hätte eine Chance, anonym zu arbeiten, vergaß das, als Salk in einem Interview mit dem Journalisten Edward Murrow verkündete, dass sein Polio-Impfstoff nicht patentiert werden würde, und witzelte: „Es gibt kein Patent.“ Könnten Sie die Sonne patentieren lassen?“

Es stimmt, dass Jonas Salk bereitwillig auf ein Vermögen verzichtet hat, damit der Polio-Impfstoff möglichst weit verbreitet werden konnte. Eine unglaublich selbstlose Tat … aber es gab ein kleines Detail, das er nicht erwähnte – dass die National Foundation for Infantile Paralysis, die heute als March of Dimes bekannte gemeinnützige Organisation, die seine Forschung finanzierte, die Möglichkeit einer Patentierung des Impfstoffs geprüft hatte. Ihre Anwälte kamen jedoch zu dem Schluss, dass es aufgrund des Standes der Technik nicht patentiert werden könne – es entspreche nicht den Neuheitsanforderungen.[3]

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Heutzutage erkennen wir Superman sofort als eine der ikonischsten Comicfiguren aller Zeiten, aber das war nicht immer so. Seine Schöpfer, Joe Shuster und Jerry Siegel, waren zwei Freunde, die gerade die High School abgeschlossen hatten, noch bei ihren Eltern lebten, in Sackgassen arbeiteten und darum kämpften, über die Runden zu kommen. Sie gingen von Zeitung zu Zeitung, um einen 13-seitigen Comic mit ihrem kryptonischen Superhelden zu präsentieren. Aber es schien, als hätte sich niemand für die Abenteuer von Superman interessiert. Dann, im Jahr 1938, nach fünf langen Jahren der Suche, stimmte Detective Comics (heute bekannt als DC Comics) zu, den Superman-Comic für mickrige 130 Dollar zu kaufen. Wenn die Ausgabe gut lief, würde das Unternehmen außerdem Shuster und Siegel damit beauftragen, für 10 US-Dollar pro Seite weiter an neuen Comics zu arbeiten.

Es gab jedoch einen großen Haken. Siegel und Shuster verkauften nicht nur das Comicbuch, sondern auch die Rechte an der Superman-Figur. Für das finanziell angeschlagene Duo schien dies eine leichte Entscheidung zu sein. Einhundertdreißig Dollar waren für sie eine Menge Geld, selbst wenn man sie auf zwei Arten aufteilte. All die Jahre des Scheiterns hatten sie davon überzeugt, dass der Superman-Comic ein Flop werden würde, und so unterschrieben sie den Vertrag.

Wie wir jetzt alle wissen, ist das natürlich nicht ganz der Fall. Superman erlangte unglaubliche Popularität, insbesondere als patriotische Figur während des Zweiten Weltkriegs. Nach dem Krieg entließ Detective Comics Siegel und Shuster und ließ ihre Namen aus dem Comic entfernen. Das Duo versuchte zu klagen, um die Rechte an der Figur zurückzugewinnen, hatte jedoch keinen Erfolg. Erst 1975, als der erste Superman-Film herauskommen sollte, stimmte DC Comics zu, ihre Namen wiederherzustellen und beiden Männern eine kleine Rente zu geben, um schlechte Publicity zu vermeiden.[4]

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1939 nahmen Solomon Lindas Evening Birds in Südafrika einen der eingängigsten Songs aller Zeiten auf. Linda nannte es „Mbube“, obwohl es international viel bekannter wurde als „Der Löwe schläft heute Nacht“. Der Song brachte allein durch den Soundtrack zu „Der König der Löwen“ Lizenzgebühren in zweistelliger Millionenhöhe ein, aber sein Schöpfer verdiente weniger als 2 US-Dollar damit.

Das liegt daran, dass Linda die Rechte an dem Lied kurz nach der Aufnahme an die Gallo Record Company verkaufte. Dank „Mbube“ wurde er in Südafrika berühmt, und heute gibt es sogar einen Stil südafrikanischer Musik, der seinen Namen trägt, aber es wird geschätzt, dass Linda etwa 15 Millionen Dollar an Tantiemen entgangen sind. Er starb 1962 und seine Nachkommen verklagten Disney im Jahr 2004 wegen Urheberrechtsverletzung. Obwohl der Megakonzern den Fall wahrscheinlich hätte gewinnen können, war er die ganze negative Publizität einfach nicht wert. Die beiden Seiten einigten sich und Disney stimmte zu, Lindas Nachlass einen Pauschalbetrag zu zahlen, der früheren Lizenzgebühren entspricht, sowie einen Prozentsatz für die Zukunft bis 2017, als das Urheberrecht an dem Lied in Südafrika ablief.[5]

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Im Jahr 1827 begann der englische Chemiker John Walker mit dem Verkauf seiner neuen Erfindung – mit Schwefel beschichtete Pappstreifen, die in eine brennbare Mischung aus Kaliumchlorat, Antimonsulfid und Gummi arabicum getaucht wurden. Er nannte seine Kreation „Reibungslichter“ und sie erfreuten sich sehr schnell großer Beliebtheit. Heutzutage kennt man sie jedoch besser als Streichhölzer.

Walkers Idee revolutionierte die Anwendung und Tragbarkeit von Feuer. Aus noch unklaren Gründen widersprach er jedoch dem Rat und beschloss, seine „Reibungslichter“ nicht patentieren zu lassen. Angesichts ihrer Beliebtheit ist es nicht verwunderlich, dass andere versuchten, sie zu kopieren. Im Jahr 1829 begann Samuel Jones aus London mit dem Verkauf seines eigenen Konkurrenzprodukts, das er „Luzifers“ nannte. Und in nur wenigen Jahrzehnten entwickelte sich die Partnervermittlung in ganz England zu einer florierenden Branche, da im ganzen Land Hunderte von Fabriken eröffnet wurden, um die Nachfrage nach Walkers Erfindung zu befriedigen.[6]

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Walter Hunt war ein produktiver amerikanischer Erfinder des 19. Jahrhunderts, der zu seinen Lebzeiten Dutzende von Patenten besaß, mit keinem davon jedoch wirklich ein großes Vermögen anhäufte. Tatsächlich verkaufte er das Patent an seine beliebteste Kreation, um eine Schuld zu begleichen.

Zu Hunts Kreationen gehörten ein Messerschärfer, ein Heizofen, eine flexible Feder, ein Füllfederhalter und eine Seilherstellungsmaschine. Ihm wird auch die erste funktionsfähige Nähmaschine zugeschrieben. Dennoch ließ er es nie patentieren und ermöglichte so einem anderen Erfinder namens Elias Howe, den finanziellen Nutzen aus dem Gerät zu ziehen.

Zweifellos war Hunts größter Erfolg die Sicherheitsnadel, obwohl er das ganz sicher nicht glaubte. Er kam nur darauf, weil er 15 Dollar Schulden abbezahlen musste und die Rechte gerne für lächerliche 400 Dollar verkaufte.[7]

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Wenn eine Mutter hundert Jahre lang eine schnelle und einfache Leckerei für ihre Familie zubereiten musste, lag die Antwort auf der Hand: Wackelpudding. Es war eines der beliebtesten Desserts Amerikas in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Allerdings konnte seine Erfinderin Pearle Bixby Wait den von ihm geschaffenen Boom nie wirklich genießen.

Wait hat natürlich keine Gelatine erzeugt. Das war Peter Cooper im Jahr 1845, der Erfinder, der auch Amerikas erste Dampflokomotive baute. Es gab auch andere ähnliche Produkte, aber keines davon war verlockend genug, um zu einem Grundnahrungsmittel der amerikanischen Küche zu werden. Dann, im Jahr 1897, kam ein Tischler aus Leroy, New York, namens Pearle Wait, der zu dem Schluss kam, dass man der Gelatine ein paar Dinge hinzufügen könnte, um sie ansprechender zu machen und sie vielleicht sogar zu einem eigenständigen Dessert statt zu einer Zutat zu machen andere Nahrung. Er fügte seinem neuen Gelatine-Genuss Fruchtaromen, Zucker und Farbstoffe hinzu. Seine Frau May erfand den Namen Jell-O.

Wait hatte ein erfolgreiches Produkt, aber nicht die Energie, Verbindungen oder Ressourcen, um es richtig zu vermarkten und zu verkaufen. Im Grunde verkaufte er es nur an Leute in seiner Umgebung. Als daher ein Mann namens Orator Woodward, der bereits ein „gesundes Getränk“ namens Grain-O hatte, mit einem Angebot von 450 Dollar zu Wait kam, nahm dieser an.[8]

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Die meisten Leute würden argumentieren, dass 45 Dollar für zehn Minuten Arbeit nicht halb so schlecht sind, vor allem im Jahr 1963. Damals wurde ein freiberuflicher Künstler namens Harvey Ball von der State Mutual Life Assurance Company aus Worcester, Massachusetts, engagiert , um ein „glückliches“ Logo zu erstellen, um die Arbeitsmoral der Mitarbeiter nach einer Fusion zu stärken. Er setzte sich, kritzelte ein wenig und nach ein paar Minuten fiel ihm eines der ikonischsten Bilder der Geschichte ein – das Smiley-Gesicht.

Das Logo war sofort ein Erfolg und State Mutual fertigte damit Tausende von Schildern, Knöpfen und Postern an. Ball hat das Bild nie urheberrechtlich geschützt; seltsamerweise auch State Mutual nicht. Die Leute, die mit dem Smiley tatsächlich ein Vermögen machten, waren zwei Brüder aus Philadelphia, die Hallmark-Karten verkauften. Durch das Hinzufügen des Slogans „Have a Nice Day“ reichte es ihnen, sich ein Urheberrecht zu sichern. Anschließend verkauften sie allein im ersten Jahr zig Millionen Smiley-Produkte.[9]

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John Pemberton schuf eines der beliebtesten Produkte der Geschichte: Coca-Cola. Dennoch verkaufte er die Rechte an seiner Kreation für die geringe Summe von 1.750 US-Dollar.

Um Pemberton gegenüber fair zu sein, tat er dies aus Notwendigkeit und nicht aus Mangel an Vision oder Vertrauen in sein Produkt. Nach Verletzungen im Bürgerkrieg litt er jahrzehntelang unter einer Morphiumsucht und erkrankte in späteren Jahren auch an Magenkrebs. Da er Geld brauchte, begann er, Anteile seines Unternehmens an verschiedene Partner zu verkaufen. Pemberton hoffte immer noch, Eigentümer seines Patents zu bleiben, aber aus Verzweiflung verkaufte er kurz vor seinem Tod im Jahr 1888 seine verbleibenden Anteile und das Rezept für Coca-Cola an einen Apotheker namens Asa Candler.

Candler war derjenige, der Coca-Cola als das nächste große Ding ansah. Er kaufte die Anteile aller anderen Partner auf und gründete 1892 die Coca-Cola Company, die sie innerhalb weniger Jahre zu einem Nationalprodukt machte.[10]